不知不觉，你已习惯用“月亮”或“呼噜”的表情符号来问候晚安。又或者，用“满地打滚”表达傲娇，“双手抱拳”来致谢。不知所谓时传送一个呆滞的表情，算是作答。表情符号（emoji)，作为一种不断蔓延的通用语，正塑造人际沟通的新局面。
去年美国语言机构在全球多达25万个网站统计最流行用字，结果这个“字”，竟然是表达爱意的心形Emoji。
回溯所来，emoji 为日语“绘文字”的罗马拼音。上世纪九十年代末，由日本通讯商NTT Docomo 公司的工程师Shigetaka Kurita 研发首创。不断演化，直至2011年,苹果iOS系统首次引入表情键盘，得以迅速风靡全球。
英国软件工程师Thomas Dimson对《每日电讯报》记者提及，目前图片分享网站Instagram几乎一半的评论和图说都含有表情符号。在芬兰，Instagram用户在文字中使用表情包的比例高达60%。
每一回新型语言的出现，都会给既有的语言系统带来冲击，引发关于“进化”还是“退化”的争论。比如大批网络缩略语及俚语，英文版有“LOL”（Laugh Out Loud)、“OMG”(Oh My God)，或中文版有“细思恐极”、“然并卵”等。又或者是一度让人看不懂的“火星文”（由符号、繁体字、日文、韩文、冷僻字等非正规化文字符号组合而成）曾作为一种游戏用语流行一时，通过QQ资料及聊天传播，成为年轻人的共同语言。
作为社会生活的直接映射，期待交流语言恒久不变显然不现实。对于文字纯洁优美的追求有时不得不让位于不假思索的便利，没有流行语支撑未免太不解风情。是趋势所指，还是昙花一现？无碍，处处都更新迭代。
那么emoji何以如此受欢迎呢？新墨西哥州立大学曾进行过实验，安排两组人通过文字沟通来执行任务，但其中一组人可多使用六款表情符号，结果发现，可额外使用表情符号的一组人，合作更好，可获得更大满足感。
在诞生及引领这一流行文化的日本，emoji如其盛产的动漫一样成为紧张社会生活的柔顺剂。由于内敛含蓄的文化特性所致，人与人之间直抒胸臆尤难，不如让表情符号代言。
Emoji不仅仅是一种文化现象，更具有可挖潜的商业属性。又或者，商业契机总是建立在对社会文化潮流的敏锐捕捉上。日本即时通讯公司Line的主题贴图（可视为emoji放大版）已发展成正儿八经的生意。每天用户传送表情贴图的数量达到20亿条，其贴图开发者平台在头七个月内已产生3亿美元的毛收入，这意味着同期用户购买表情贴图的数量达14亿。不仅如此，Line还推出表情贴图的衍生品如玩偶、茶杯等，进一步丰富自己的产业链。
如果将表情符号视为产品，它也存在本地化的问题。《快公司》杂志Harry Mccracken在 《日本的Line应用如何成为改变文化、产生利润的现象》一文中指出，Line的美国战略首席设计师Jeanie Han曾担心西方用户无法与Line的精神产生共鸣，但发现2013年其应用在西班牙落地时，自产主题形象“布朗熊”、“可妮兔”系列贴图的下载量为最高，说明这些贴图不算很“亚洲”。但仍有一些“西方化”的工作要做。据介绍，Line美国的设计团队雇佣的艺术家Dan Woodger每十个周就要开发设计出符合西方审美习惯的1000个新表情符号。
新潮流如表情符号出现时，如何有机地嵌入自身商业呢？欧洲最大的廉价航空公司瑞安航空（Ryan Air）给乘客的邮件主题中很快出现了飞机、礼物等表情符号 ，该公司的“实验室”开发出各国国旗的emoji搜索功能，来帮乘客迅速锁定出行地点——不知道塞浦路斯怎么拼写？搜国旗就行（如果你认出该国国旗的话！）
还有公司把表情符号的应用推到新的高度。英国金融技术公司智能环境（Intelligent Environments）在全球首推网上银行表情包安全密码。他们调查发现，表情符号带来的序列排列是传统数字组合的480倍之多。一旦设置表情包安全密码，你所要做的就是记住一个有趣的故事：比如孩子早上叫醒起床，骑自行车去上班，中午吃了香蕉，晚上喝杯啤酒等。该公司的技术团队解释说，比起一般数字，破解你的emoji故事要更难。
表情符号还是不够用怎么办？前苹果工程师Johnny Lin创造了Memoji键盘应用。如果你认为现有的表情包无法体现你所要表达的内容，可以自拍制作自己的人脸表情上传，创造自己专属的表情包，还可以卖自己的表情包给别的用户。
当越来越多的人使用表情符号时，大数据就形成了。英国App开发商SwiftKey分析了安卓和iOS设备的上亿条表情数据，分析来自16个不同地区和语种的使用趋势。快乐的表情（包括眨眼、亲吻、微笑、咧嘴笑）是最常用的表情，占比45%；悲伤的表情使用率排第二，随后是“心”（各种颜色以及破碎的心）、手势（点赞或拍手），以及烂漫的表情（喜欢或者口红）。基本上，所有的语种都倾向于使用积极的表情多过负面悲伤的表情。
Emoji说到底是对严肃世界的一种解构，是现代人的新型娱乐方式。我第一次接到父亲从微信上发来的兔斯基表情时，不由惊呆了，进而感慨——“酷”原本就是不分年纪的啊。